Potasio Rio Colorado: ¿ni por decreto?
Menos comentado que el veto a la ley de protección de glaciares, el Decreto 2019, que lleva la firma de Cristina Fernandez, Sergio Massa y Julio De Vido, declaró de “interés nacional” al proyecto minero Potasio Río Colorado, de la inglesa Río Tinto (en la página web de la presidencia de la nación dice, sin embargo, curiosamente, "grupo minero australiano"), enclavado en el sur de la provincia de Mendoza. Mientras es difícil creer que los intereses del país y los de la corporación minera puedan coincidir, más difícil todavía es que el proyecto pueda efectivamente comenzar. Al tiempo que se anuncia una "inversión de 11.200 millones de pesos hasta 2011", y "más de 600 puestos de trabajo como empleo directo y más de 6000 como empleo indirecto" la empresa atraviesa lo que bien podría considerarse la peor crisis de su historia... de 130 años. El valor de mercado de Rio Tinto ha caído desde un máximo de 169 mil millones de dólares en mayo de este año, a los actuales 23 mil millones.
Por Luis Manuel Claps
ACTUALIZAMOS con comentario de Marcelo Giraud, de la Asamblea del Gran Mendoza por el Agua
Agradecemos a la Municipalidad de Río Colorado por reproducir la nota.
Mientras Rio Tinto lucha por reunir algo de capital que le permita sobrevivir, la prensa oficialista no tiene el menor reparo en repetir que "las obras se iniciarían el año próximo y 1500 personas tendrán contrato directo durante tres años". Por el contrario, es la propia empresa la que anuncia públicamente recortes de gastos, despidos masivos de trabajadores y postergaciones en varios de sus proyectos estrella (Ver "Rio Tinto reportedly to cut thousands of jobs, slash capex", 7 de diciembre, MarketWatch).
De acuerdo a un informe reciente de Standard & Poor's, la deuda de Rio Tinto a junio de este año alcanzaba los 50 mil millones, más del doble que su actual capitalización de mercado. La mayor parte de esa deuda corresponde a la compra de Alcan, que aumentó sustancialmente los intereses de la empresa en el sector del aluminio (que ha caído, por su parte, al precio más bajo en 4 años la última semana). De esa deuda, casi 7 mil millones deberán pagarse en 2009 (Ver "S&P concerned about Rio Tinto’s $50b adjusted debt burden", 2 de diciembre, Mineweb). Esto pone seriamente en duda que se pueda reunir el dinero para el proyecto Potasio Rio Colorado en el corto y mediano plazo.
La ola de postergaciones y demoras en el desarrollo de proyectos, que resultará en despidos masivos, comenzará antes de fin de año. Rio Tinto ya anunció que postergará una nueva fase de desarrollo de los proyectos de hierro Pilbara en Australia, y Simandou, en Africa, entre otros. Además, Potash Corporation, la mayor empresa extractora de potasio del mundo, también ha tenido grandes pérdidas luego de alcanzar valores récord durante este año. Es que la crisis financiera internacional está afectando a los productores de granos, quienes consumen el fertilizante. Mosaic, otra canadiense del potasio, también anunció caídas en las ventas.
Frente a este panorama, el apresuramiento del gobierno (que recibió a la empresa en la Casa Rosada, a pesar de sus notorias relaciones con Pinochet en Chile a comienzos de los años 90) por decretar el "interés nacional" en un proyecto que ni siquera ha concluído la obtención de todos los permisos necesarios, genera más dudas que certezas. Y las promesas de trabajo y prosperidad que de él derivan, suenan más bien a fábula imperial. El Comité Interjuridisccional del Río Colorado no se ha expedido aún sobre el decretado "interés nacional" sobre el proyecto minero. ¿Será su presidente, el ingeniero Miguel Boyero, capaz de escribir una carta como la de su par del INTI, Enrique Martínez, sobre el veto a la ley de glaciares? ¿O justamente espera el desenlace final de esa trifulca para ver cómo actuar?
El cloruro de potasio y las regalías
Por Marcelo Giraud, de la Asamblea del Gran Mendoza por el Agua
Publicado por Los Andes, el 9 de diciembre.
No es verdad que “la Provincia recibirá entre impuestos, tasas y regalías el 40% del valor de la venta del cloruro de potasio de Río Tinto”. Por la ley nacional 24.196 aún vigente (cuya derogación venimos reclamando) el máximo de regalías provinciales sería 3% del valor del mineral a boca de mina (en la práctica, luego del procesamiento, en torno a 2% del valor de venta), suponiendo que Mendoza sancione una ley de regalías mineras que aún no tiene.
Los demás impuestos y tasas provinciales son irrelevantes comparados con la facturación. La empresa no ha justificado por qué a fines del año pasado hablaba de una inversión de US$ 900 millones, y ahora dice que serían US$ 3.500 millones (o $ 12.000 millones).
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